Na década de 1920, Portugal vivia tempos de grande instabilidade política e económica.
O sonho republicano havia-se desvanecido rapidamente, dando lugar a uma sucessão de crises.
O desemprego, a inflação e a pobreza rural levavam muitas famílias a procurar uma vida melhor além-mar. Cuba, Brasil e Estados Unidos tornaram-se destinos frequentes de emigração.

Raízes de Fé: Uma História que Atravessa Gerações

Numa pequena aldeia do Alto Minho, uma família numerosa enfrentava este contexto difícil. Eram dez irmãos, criados pelo pai e por uma tia idosa, após a morte precoce da mãe. Esta tia, mulher simples, nutria as crianças com histórias sobre um misterioso "livro secreto" que continha toda a verdade sobre a vida e o mundo. Esse livro, dizia ela, chamava-se “As Sagradas Escrituras”. Para aqueles rapazes, era mais lenda do que realidade — um sussurro distante de algo maior do que a aldeia que conheciam.

Um dos irmãos, João, decidiu emigrar para os Estados Unidos, passando primeiro por Cuba, como tantos outros minhotos da época. Estabeleceu-se em Tampa, Florida, onde conseguiu trabalho e começou a construir uma nova vida. Nos seus momentos de folga, João gostava de caminhar e conhecer aquela terra tão diferente.

Certa tarde, ao passear por uma rua, ouviu ao longe um grupo de pessoas a cantar. Como bom minhoto, apreciava a música e aproximou-se para ouvir melhor. Quando o cântico cessou, um homem levantou-se e anunciou com voz firme:
— Vamos abrir as Sagradas Escrituras.

Estas palavras atingiram João profundamente. Num instante, a sua mente foi transportada de volta à infância, às noites frias na aldeia e às histórias contadas pela sua tia sobre aquele livro misterioso. Tomado pela curiosidade, permaneceu ali, ouvindo atentamente. Aquela experiência marcou o início da sua caminhada com Cristo.

João conheceu a mensagem do evangelho de forma viva. Descobriu que este "livro secreto" não era mito, mas a revelação do Deus vivo, que fala, salva e transforma. A sua vida foi radicalmente transformada pela graça de Deus.

Tudo o que Deus fez desde aquele dia até hoje é cumprimento da promessa de Cristo aos seus discípulos:

"Mas recebereis poder, ao descer sobre vós o Espírito Santo, e sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria, e até aos confins da terra." (Atos 1:8)

O evangelho que João conheceu na distante Tampa chegou à sua aldeia natal, cruzando oceanos e gerações, porque o Deus que falou através da Sua Palavra continua a cumprir o Seu plano soberano.

Quando regressou a Portugal, João trouxe consigo não apenas memórias da América, mas sobretudo a fé que havia encontrado. Em 1931, começou a reunir-se com a sua família na sua própria casa, na aldeia de Pias, aos domingos, para ler as Escrituras, cantar e orar. Era o início humilde de uma obra que, com o tempo, se tornaria conhecida como a Igreja Evangélica Baptista de Pias.

Pias, Monção (Fonte: JF Pias)

O Alto Minho Hoje: Desafios e Esperança

Décadas depois, o contexto mudou, mas os desafios permanecem.

No extremo norte de Portugal, o Alto Minho é uma terra onde o verde intenso das montanhas se encontra com o azul profundo dos rios e do Atlântico. Conhecido como “o jardim de Portugal”, este território é formado por dez concelhos, sendo os cinco fronteiriços: Melgaço, Monção, Valença, Vila Nova de Cerveira e Caminha.
É uma região de história rica e viva, marcada por fortalezas medievais, vinhas do famoso vinho verde, romarias religiosas e uma identidade cultural profundamente enraizada.

Por trás dessa beleza, porém, escondem-se desafios profundos.
Com cerca de 70 mil habitantes, o Vale do Minho enfrenta envelhecimento populacional acentuado e despovoamento das aldeias. Em algumas localidades, quase metade da população tem mais de 65 anos. Muitos jovens partem em busca de oportunidades, deixando para trás aldeias com casas fechadas e comunidades envelhecidas.

É um lugar onde, quase literalmente, o passado e o futuro se encontram: avós que preservam tradições centenárias convivem com netos conectados ao mundo digital — muitas vezes vivendo em países distantes. É um território que respira história, mas que clama por renovação espiritual.

Imagem criada com recurso a MapChart

Do ponto de vista espiritual, as necessidades são ainda mais profundas.
Segundo dados do INE - Censos 2021, os cristãos evangélicos/protestantes representam apenas 0,33% da população em toda a região.
Isso significa que, em muitas vilas e aldeias, nunca existiu uma igreja evangélica, e grande parte da população nunca ouviu uma explicação clara do evangelho bíblico.

A fé predominante é católica popular, expressa nas festas paroquiais, procissões e romarias. Para muitos, a religião é uma herança cultural, um símbolo de identidade, mas não um relacionamento vivo com Cristo.
Esse contexto exige uma missão marcada por presença contínua, discipulado paciente e serviço prático, em que o evangelho seja visto nas atitudes e nos relacionamentos, não apenas ouvido em palavras.

Realidade Espiritual

A missão no Alto Minho é como cultivar uma vinha: requer tempo, cuidado e fidelidade, confiando que Deus trará o fruto no Seu tempo.

Imigração: Desafios e Oportunidades

Nos últimos anos, a região tem recebido imigrantes, principalmente do Brasil, mas também de países africanos de língua portuguesa e da vizinha Espanha.
Esse movimento traz novas possibilidades, mas também desafios significativos para a plantação e revitalização de igrejas

Adaptação cultural lenta
A integração num novo país é um processo complexo: regularizar documentos, encontrar emprego, compreender os costumes locais.
Durante esse período, o envolvimento pleno na vida da igreja pode ser limitado, gerando frustração tanto para os imigrantes quanto para os líderes que os acompanham.

Diversidade cultural e doutrinária
Muitos imigrantes vêm de contextos neopentecostais ou de tradições evangélicas muito diferentes.
Essa diversidade enriquece a comunidade, mas também pode gerar tensões na adoração, no discipulado e na visão missionária, exigindo grande sabedoria pastoral para promover unidade.

Alta rotatividade
Muitos imigrantes veem Portugal como uma etapa temporária, permanecendo apenas de um a três anos antes de se mudarem novamente.
Esse fluxo constante dificulta a consolidação de comunidades locais, pois os processos de discipulado e formação de líderes precisam ser repetidos várias vezes.
Por exemplo, na Rede do Vale do Minho, ao longo de oito anos, cerca de 30 famílias passaram por esse ciclo de chegada e partida, deixando marcas emocionais e organizacionais.

Foto de Ekaterina Belinskaya

Tendência a igrejas étnicas
É comum que grupos de imigrantes formem comunidades compostas quase exclusivamente por pessoas do mesmo país.
Embora isso ofereça conforto cultural, pode criar “guetos espirituais” que afastam os portugueses locais e dificultam a evangelização.
A Rede Vale do Minho tem procurado evitar esse isolamento, incentivando uma identidade multicultural, onde nacionais e estrangeiros adoram juntos como uma só família em Cristo.

Necessidade de base teológica sólida
A presença de diferentes culturas e tradições torna essencial um ensino bíblico consistente, que forme discípulos maduros, capazes de alcançar tanto imigrantes quanto a população local.
Esse alicerce evita sincretismos e fortalece a fidelidade às Escrituras.

A imigração é, ao mesmo tempo, um desafio e uma oportunidade divina. Pessoas que talvez nunca tivessem contato com o evangelho em seus países de origem agora vivem em pequenas vilas do Minho, onde podem ser alcançadas — e, quem sabe, enviadas de volta como missionárias.

Missão num Território de Fronteiras

O Alto Minho é também uma região transfronteiriça, separada da Galícia apenas pelo Rio Minho. Esse contexto cria uma dinâmica única:

• Muitas pessoas trabalham ou estudam de um lado e vivem do outro, circulando diariamente entre Portugal e Espanha.
  

• Há forte intercâmbio cultural, linguístico e económico, que traz tanto desafios quanto oportunidades missionárias.
  

• Igrejas galegas e portuguesas podem cooperar no evangelismo, tornando-se exemplo vivo de unidade no corpo de Cristo.

  
  

Essa realidade reforça a necessidade de uma missão em rede, onde igrejas locais e parceiros internacionais trabalham juntos para alcançar não apenas uma cidade, mas toda a região.
Aqui, a unidade na diversidade não é um ideal distante, mas uma necessidade prática para que o evangelho avance de forma consistente.

A Missão no Terreno

É nesse cenário que Deus tem levantado a Rede Vale do Minho — um movimento missionário que busca revitalizar igrejas históricas e plantar novas comunidades, proclamando o evangelho nas cinco cidades estratégicas da região: Melgaço, Monção, Valença, Vila Nova de Cerveira e Caminha.

A Rede nasceu do reconhecimento de que a obra não pode ser realizada por uma única igreja ou denominação. É um trabalho que envolve cooperação entre diferentes igrejas, culturas e parceiros internacionais, refletindo a oração de Jesus por unidade em João 17. Aqui, a unidade não significa uniformidade, mas harmonia, como numa orquestra em que cada instrumento traz uma nota distinta para compor uma melodia única para a glória de Deus.

Em vez de trabalhar isoladamente, igrejas e missionários unem forças para:

• Revitalizar comunidades em fragilidade espiritual.
  

• Formar novos líderes e discípulos enraizados na Palavra.
  

• Plantar igrejas em locais onde o evangelho nunca foi pregado de forma consistente.
  

• Servir a população através de projetos que unem fé e cuidado comunitário.
  
  

A Rede Vale do Minho existe para que Cristo seja conhecido e adorado, e para que, um dia, possamos ver cumprido o clamor do Salmo 67:3: "Louvem-te os povos, ó Deus; louvem-te os povos todos.”

Mais do que uma estratégia, a Rede é uma família em missão, comprometida em viver e proclamar o evangelho até que cada aldeia, cada cidade e cada povo desta bela e desafiadora região conheça o Salvador.

A Missão como Harmonia: Unidade na Simultaneidade

A palavra "unidade" é frequentemente usada, mas nem sempre compreendida. Muitas vezes, pensamos que unidade significa uniformidade, quando na verdade ela se assemelha mais a uma harmonia musical. Tal como diferentes notas se combinam para criar uma melodia agradável, diferentes igrejas, dons e culturas podem unir-se para cumprir a missão de Deus de forma bela e eficaz.

Jesus, em João 17, orou para que o seu povo fosse um, tal como Ele e o Pai são um. Esta unidade não é apenas externa ou organizacional, mas espiritual e profunda, refletindo a própria Trindade. Quando os cristãos vivem em harmonia, o mundo vê uma prova visível do amor de Deus. Como escreveu Carlos Martinez, "o resultado da unidade é que permite a simultaneidade do trabalho missionário". Ou seja, igrejas pequenas e grandes, locais e internacionais, podem agir simultaneamente, em lugares diferentes, mas com o mesmo propósito: glorificar a Deus através da pregação do evangelho.

No Alto Minho, esta visão tem-se concretizado. Igrejas locais unem forças com parceiros internacionais, como equipas vindas de outros países, trabalhando em conjunto para fortalecer a obra. Cada grupo traz a sua "nota", e juntos formam uma sinfonia missionária que ecoa pelas aldeias e cidades da região.

Um Chamado à Ação

A história de João lembra-nos que Deus usa pessoas comuns para iniciar movimentos extraordinários. O que começou numa pequena casa em Pias expandiu-se hoje por várias cidades do Alto Minho. Mas a missão ainda não terminou.

O futuro desta região depende de igrejas e discípulos que avancem em unidade, somando notas distintas numa mesma melodia para a glória de Deus. E depende sobretudo da oração, essa força invisível que sustenta cada passo missionário.

Por isso, convidamos-te a juntar-te a este clamor: ora por Valença, Pias, Monção, Caminha, Cerveira e Melgaço. Intercede pelos irmãos idosos, pelas famílias, pelos líderes a formar e pelas portas ainda fechadas ao evangelho.

A missão no Alto Minho é também a missão de todos nós — até que o clamor do Salmo 67:3 se cumpra: "Louvem-te os povos, ó Deus; louvem-te os povos todos."

A Rede Vale do Minho atua numa região de cerca de 70 000 habitantes onde apenas 0,21 % se identificam como cristãos evangélicos.
Em 2016, havia apenas duas igrejas pequenas (Valença e Pias) com menos de 15 membros no total. Hoje, a Rede trabalha com a visão de, até 2030, revitalizar igrejas e plantar novas comunidades em cinco localidades-chave (Valença, Monção, Pias, Caminha e Cerveira), através de evangelismo bíblico, discipulado em lares, formação de líderes e ação social contextualizada. Sabe mais aqui.

Capa do Artigo: Foto de Catarina Paulo https://www.pexels.com/pt-br/foto/33891304/

Carlos Martinez

Esposo de Laura, pai de Daniel, Lucas e Hannah, e avô de Raquel e Mateus.

Licenciado em Ciencias da Educação. Formado em Teologia pelo Seminario Bautista (Paraguai). Especialização em Estudos Teológicos no Seminário Teológico Baptista de Portugal. Pós-graduado no Instituto Reformado de São Paulo (Brasil). Menstrando do Seminário Teológico de Sevilla (Espanha).

Pastor das igrejas Baptistas de Valença, Pias e Monção. Missionário no Vale do Minho, extremo norte de Portugal (fronteira com Espanha).

Instagram: @redevaledominho